Знаете, у меня в большой акве ситняг крошечный на глине растёт. Как был дернинкой на береговой глине, так его и посадила. От него иногда при сифонке муть поднимается, но оседает очень быстро. Правда, там на 123 литра внешник на 600 литров в час и внутренник на 200 литров в час. При этом оба явно не тянут и на треть заявленных мощностей. Это я - относительно механической взвеси, глины, грунта, ила и прочего. Бактериальная муть в моих аквах - явление редкое, уж не знаю, почему. было только раз, когда мальки маленькие были, перекормила родителей, и побоялась лишний корм отсифонить, чтобы малей не всосать сифоном. Вода чуть помутнела. Лечила живой дафнией, на 55 литров два стакана. Через пару часов было чисто и рыбы порадовались. Сейчас, правда, для дафнии уже не сезон.
Что же до фильтров, или точнее, до их губок, то я с этим экпериментировала довольно много, поскольку у нас в продаже почему-то внутренники идут с очень мелкой губкой, и забиваются через день работы. Пробовала и посудные губки, и тонкий поролон, скрученный в слабый рулончик, и мочалку из тонкого синтетического волокна или пушистого акрила, делала и вообще еретическую приспособу - двойной капроновый чулок на корпус фильтра, а губку совсем выбрасывала, словом, много чего мудрила. Сейчас в двух внутренниках стоят поролоновые крупнопорые тонкие губки рулончиками, на работе принтер формата А2 в них был завёрнут, там и позаимствовала. На третьем внутреннике (маленьком) поверх корпуса натянут цилиндрический префильтр для внешника. Внутреннюю губку выбросила. Мути, как я уже говорила, в моих аквах нет. По поводу нитратов ничего сказать не могу, тестов у меня нет, и никогда не было.
ЗЫ Простейший тест на перманганатную окисляемость можно соорудить из подручных материалов - концентрированного раствора марганцовки и двух одинаковых пробирок. Цифровое значение не получите, но после нескольких процедур можно легко ориентироваться в результатах. В одну пробирку наливаете чистую (лучше кипячёную и охлаждёную) воду, в другую - воду из аквариума. И лучше не со дна, поскольку у дна окислительные процессы идут не столь интенсивно, как в средних слоях воды. Я брала пробу из струи внутреннего фильра, сантиметрах в десяти от выпуска, пипеткой Мора. Количество воды в обоих пробирках, контрольной и тестовой, должно быть одинаковым. В обе пробирки капаете по одной капле концентрированного раствора калия перманганата, оставляете на 15-20 минут (в жаркое время года меньше, в холодное - больше), а потом смотрите результат.
Вот здесь результаты теста моих четырёх (тогда было четыре) аквариумов:

Первая пробирка контрольная, вторая - лабиринтовник с подгнившей коряжкой, последняя - малявочник с неописуемо плотным заселением и кормлением всякой чепухой - от яичного желтка до процеженного смыва с фарша для взрослых рыб. Это я гуппей так разводила.

Очевидно, что вторая и третья пробирки (нормальные аквариумы, "холостяцкое общежитие" и 55-литровик с парой чернополосых цихлазом) отличаются невысоким редокс-потенциалом, в отличие от лабиринтовника и малявочника. Впрочем, лабиринтовым в большинстве случаев по барабану, они в природных условиях вообще в лужах живут. Тем не менее, подгнившую коряжку выбросила, ну её.